Le monastère Santa Catalina d’Arequipa occupe une superficie de 20 000 mètres carrés et comprend quatre quartiers qui reproduisent l’agencement urbain d’Arequipa au début de l’époque coloniale. Le monastère abrite de nombreuses cellules, de belles places, des fontaines ornées et des ruelles pavées sinueuses.
Véritable cité de femmes vouées à la prière et à la charité, Santa Catalina est bien plus qu’un monastère : c’est un creuset de secrets que le visiteur peut découvrir dans chaque recoin de l’enceinte.
Un Trésor Architectural au Cœur d’Arequipa
Les énigmatiques murs en sillar renferment l’un des trésors architecturaux vivants les plus importants de l’histoire d’Arequipa. Le Monastère de Santa Catalina de Sienne est l’un des sites les plus visités du Pérou. Son architecture impressionnante et sa riche histoire en font un lieu incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir l’essence coloniale de la Ville Blanche. Le monastère a su rester intact pendant plus de 500 ans, préservant également l’héritage de centaines de femmes ayant consacré leur vie à la prière. Ce lieu est bien plus qu’un espace religieux : c’est un véritable voyage dans le temps, une ville dans la ville, pleine de mystères et de beauté.
Histoire du Monastère de Santa Catalina
Lors de la visite du vice-roi Francisco de Toledo à Arequipa, le conseil municipal l’informa de son souhait de fonder un monastère de religieuses. En réponse, il accorda les autorisations nécessaires pour créer le « Monastère Privé de Religieuses de l’Ordre de Sainte Catherine de Sienne ». Quelques années plus tard, en 1579, Doña María de Guzmán, une riche veuve sans descendance, décida de se retirer dans le monastère en construction, cédant tous ses biens à cet effet. Le 10 septembre de la même année, l’acte de fondation du monastère fut signé, dans lequel la ville céda quatre terrains municipaux pour son fonctionnement, et Doña María de Guzmán fut nommée « première habitante et prieure dudit monastère ».
À l’origine, ce lieu fut conçu comme un couvent de clôture réservé aux femmes de l’aristocratie espagnole, qui y vivaient sous de strictes règles religieuses. À leur entrée, elles devaient verser une dot, ce qui faisait d’elles des religieuses particulièrement fortunées. En 1871, le pape Pie IX envoya une religieuse dominicaine pour réformer le Monastère de Santa Catalina.
Dans les années 1960, un autre tremblement de terre frappa la ville, endommageant de nouveau les structures internes du monastère, obligeant les religieuses à construire de nouvelles installations attenantes. Les zones touchées du Monastère de Santa Catalina furent progressivement restaurées et, aujourd’hui, le monastère est un musée vivant où l’art, l’histoire et la religion s’unissent pour offrir une expérience unique aux visiteurs.
Architecture du Monastère : Un Village dans la Ville
Le monastère de Santa Catalina se distingue non seulement par son design architectural, mais aussi par sa beauté naturelle, son climat agréable et l’usage d’un matériau unique : le sillar, une pierre volcanique poreuse. Ce matériau permet de créer des formes architecturales originales, avec des espaces proportionnés qui possèdent une grande valeur esthétique. Il facilite également la sculpture de façades et l’ajout de fins détails décoratifs, enrichissant son style pittoresque, qui va du style Renaissance au style mudéjar. Tout cela confère à Arequipa un centre colonial à forte identité, où le métissage et l’héritage colonial se combinent harmonieusement.
Contrairement à d’autres constructions coloniales d’Arequipa, le monastère de Santa Catalina reflète une fusion d’éléments architecturaux espagnols et autochtones, renforçant son caractère unique.
Ce qui frappe au monastère de Santa Catalina, c’est qu’il ressemble à un petit village au cœur de la ville. Il possède des rues pavées, des places, des fontaines et des murs colorés dans des tons rouge, orange et bleu, évoquant la vie dans une ville espagnole.
Principales Attractions à l’Intérieur du Monastère
Parmi les principales attractions du monastère de Santa Catalina, on peut citer :
| ATTRACTIONS | DESCRIPTION |
| Le Cloître des Novices | Marqué par un imposant arbre à caoutchouc à l’entrée, cet espace était réservé aux nouvelles religieuses durant leurs premières années. Elles y prêtaient un vœu de silence et consacraient leur vie à la prière et au travail. Elles y demeuraient novices pendant quatre ans. Les cellules et espaces communs conservent encore le mobilier d’origine, reflétant l’austérité de la vie religieuse d’antan. |
| Cloître des Orangers | Après leur formation, les religieuses rejoignaient ce cloître nommé d’après les orangers qui en ornent le centre. On y trouve la Salle Profundis, dédiée à l’hommage et au recueillement pour les sœurs défuntes. |
| Rue Cordoba | En sortant du Cloître des Orangers, on découvre une rue bordée des cellules qui servaient de logements aux religieuses. Ces petites pièces austères témoignent d’un style de vie fondé sur la prière et la méditation. |
| Le Grand Cloître | Ce cloître est entouré par la chapelle et la galerie d’art. Le bâtiment en forme de croix est orné de fresques représentant Jésus et la Vierge Marie, créant une atmosphère solennelle et spirituelle. |
| Pinacothèque | Environ 400 œuvres ont été restaurées pour retrouver leur aspect original. Il s’agit d’une collection d’une grande valeur artistique et historique. |
Visites Guidées : Comment Explorer le Monastère
Pour mieux comprendre l’histoire et les détails de ce lieu, le monastère propose des visites guidées avec des professionnels spécialisés dans plusieurs langues : anglais, français, allemand, italien, japonais, portugais et espagnol. Le prix de la visite guidée est de S/. 20.00 en supplément du billet d’entrée, et la durée de la visite est d’environ deux heures. Ce temps permet aux visiteurs de découvrir la vie monastique et l’importance historique du lieu.
Emplacement, Horaires et Billets
Le monastère de Santa Catalina se situe dans le centre historique d’Arequipa, à quelques rues de la Plaza de Armas, ce qui le rend facilement accessible aux touristes.
Adresse : Calle Santa Catalina 301, Arequipa, Pérou.
| HEURES D’OUVERTURE | HORAIRES | REMARQUE |
| Du lundi au dimanche | 09h00 à 18h00 | Dernière entrée autorisée : 17h00 |
| Mardi | 09h00 à 20h30 (Santa Catalina de nuit) | Dernière entrée autorisée : 19h30 |
| TARIFS | PRIX |
|---|---|
| Adultes étrangers | S/ 45.00 |
| Adultes péruviens | S/ 45.00 |
| Étrangers de 7 à 21 ans | S/ 25.00 (Pièce d’identité requise) |
| Étudiants universitaires péruviens | S/ 15.00 (Carte universitaire en cours requise, physique ou numérique) |
| Personnes âgées péruviennes | S/ 25.00 (Plus de 60 ans, présenter DNI, être péruvien de naissance) |
| Écoliers péruviens | S/ 6.00 (Moins de 18 ans) |
| Journée promotionnelle pour Péruviens | Adultes : S/ 15.00 Écoliers : S/ 5.00 (Entrée gratuite pour les enfants de moins de 7 ans) Le 10 et le dernier dimanche de chaque mois (sauf Fêtes Nationales, reporté au dimanche suivant) • Présenter DNI |
Il convient de noter que la billetterie est exclusivement en ligne et nécessite une réservation d’horaire. Les paiements peuvent être effectués avec Visa, Mastercard, American Express, Diners Club, UnionPay et Maestro. Le service de guide est optionnel et non inclus dans le tarif. Si vous visitez Arequipa, le monastère de Santa Catalina est un lieu incontournable. C’est un véritable joyau architectural et historique qui offre une perspective unique sur la vie religieuse et culturelle de l’époque coloniale au Pérou.
